トランプ大統領は他国が兵器実験を行っていると主張しているが、科学者のデータはそれを裏付けていない南極の地震監視ステーション国際監視制度の一環として、世界中の何百もの施設が核実験の兆候を監視しており、その中には南極大陸のこの地震監視施設も含まれる。ドナルド・トランプ大統領は、米国に対し30年ぶりに核兵器実験を行うよう求めている。
しかし、実験に関するトランプ大統領の発言、特に他国が現在も実験を行っているかどうかという点は、核爆発監視の専門家を困惑させている。専門家らは、主要核保有国が核兵器の大規模な爆発実験を実施したのは、包括的核実験禁止条約（CTBT）がすべての核爆発を禁止する規範を確立した1990年代以降、という点で一致している。
10月31日、 CBSの「60 Minutes」のインタビューで、トランプ氏は「ロシアも中国も実験はしているが、彼らはそれについて語らない」と述べた。この主張に反論されると、トランプ氏はさらに主張を強めた。彼らがどこで実験しているのか、必ずしも分かっているわけではない。彼らは地下深くで実験をしており、そこで何が起こっているのか、人々は正確には知らないのだ。
しかし、科学者たちは核爆発を正確に追跡することができ、最後に核兵器実験を行った国は北朝鮮で、2006年から2017年まで実施され、豊渓里核実験場の地下で行われたこれらの核爆発は、爆発によって生じた地震と放射性同位体（爆発時に生成される様々な化学元素）の放出に基づいて迅速に特定されました。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校の地震学者ソーン・レイ氏は、数十年にわたり核実験モニタリング研究に携わってきました。サイエンスニュースは、世界各地で行われている核実験について私たちが知っていることを明らかにするため、レイ氏にインタビューを行いました。
SN：他国が核兵器の爆発実験を行っているかどうか、どうやって知るのでしょうか？
レイ氏：何十年も前から、空中、地下、海中など、地球上のどこで爆発が行われたかを遠隔監視する技術が開発されてきました。これは主に爆発音を聞き取るためのもので、空気、水中、岩石を伝わる信号を生成します。これらの技術は古くから存在していますが、時とともに進化を続けています。
過去20年間、米国も参加している国際的な監視システムが存在しています。このシステムは、地震観測所、海洋の音波を観測する水中音響観測所、大気中の音波を観測する超低周波観測所、そして空気をすくい上げて同位体の存在を調べる放射化学検査装置を運用しています。これは数百の観測所を擁する世界規模のシステムです。
また、既存の地震観測網を補完するものであり、すべての地震観測網は地盤の振動を検知することができます。
SN：科学者が検知できる最小の爆発はどれくらいですか？
レイ氏：それは設置場所によって大きく異なります。それは、敵対国を監視するために運用している最寄りの地震観測所からどれくらい近いかによって決まります。しかし、経験則として、地下爆発が発生した場合、マグニチュード4（小規模地震に相当）程度までは世界中のどこでも監視でき、地震ではなく爆発として識別できます。これは約1キロトンの爆発（TNT火薬1,000トンに相当）に相当し、広島型原爆の15分の1の大きさです。
しかし、核実験の歴史があり、何百回も爆発が行われた場所であれば、私たちはそれらの場所を非常に精密に調整しているので、非常に小さな事象を隠すことはできません。
すべての地震探知装置をその地域に集中させれば、1キロトンよりもはるかに小さなレベルまで検知できます。
SN：地下核爆発を隠す方法はあるのでしょうか？
レイ氏：これまで音を大幅に低減できた唯一の方法は、大きな空洞の中で音を発射することです。爆発によって大量のエネルギーが放出されるため、非常に大きな空洞が必要です。
核実験の音を消そうと地面に巨大な穴を掘っている場所は、世界でもそれほど多くありません。音を完全に消せるわけではありませんが、桁違いに、あるいはそれよりも少しだけ大きく低減することは可能です。つまり、最も近い観測所では音は検知できますが、それより遠くでは検知できないということです。
これは抑制方法としては非効率的です。そして、これは研究界が核爆発を見逃したことはないと一般的に認めていることと関係しています。
SN：爆発が核爆発なのか、それとも他の種類の爆発なのかはどうやってわかるのでしょうか？
レイ氏：これらの事象が単なる化学爆発ではなく核爆発によるものであるという確証は、その規模に基づいています。マグニチュード6を超える場合、そのような大規模な化学爆発を起こすことは非常に困難です。また、核爆発時にのみ放出される放射性同位元素の検査からも立証されます。地下で発生した場合、物質が地表まで浸透している必要があります。これは非常によくあることです。爆発の上空で亀裂が生じ、そこからガスが漏れ出し、ラドンなどの核物質が地表に噴出することで検出される可能性があります。
SN：トランプ氏が言及しているのは爆発的な核実験なのか、それとも核兵器の非核部品の実験なのか、必ずしも明確ではありません。これについてどうお考えですか？
レイ氏：状況が曖昧なため、有益なことを言うのは難しいです。しかし、言えるのは、もし彼らが核実験の実施や兵器の設計・改良といった従来の意味での兵器実験を行っていたなら、私たちはそれについて知っているはずだということです。もしこれらの実験場でマグニチュード5程度の小さな地震を検知していたら、核実験ではないかと疑うことができるのです