NASAはサテライトの視覚化により、塩や塵などの舞い上がった粒子であるエアロゾルを6週間にわたって追跡。NASA のこの視覚化画像に示されているように、地球の気温に影響を及ぼす可能性のある微粒子 (硫酸塩、黒色炭素、塵、海塩エアロゾル) が地域的なプルームを形成します。NASAのグローバルモデリングおよびNASAの科学視覚化スタジオの科学技術について説明します。
空には地球の気温に大きな影響を与える微粒子エアロゾルが溢れています。NASAの新しい視覚化画像では、これらの浮遊粒子が大気中をどのように渦巻いているかが明らかになっています。
NASAのゴダード地球観測システムは、硫酸塩、黒色炭素、塵、海塩といった主要なエアロゾルの種類を追跡しています。衛星と地上からの観測と高度なコンピューターシミュレーションを組み合わせることで、エアロゾルが発生源から遠く離れた場所の大気質や視程にどのような影響を与えるかを明らかにしています。2024年8月1日から9月14日までの期間におけるエアロゾルの上昇高度を記録したところ温室効果ガスは何年も残留し、地球全体に拡散しますが、エアロゾルは数日間しか上空に留まらず、局所的な雲を形成します。これらの高高度粒子は、太陽放射を宇宙空間に反射し、凝結核として作用することで、雲内の水滴数を増やし、雲の反射率を高めることで、気候温暖化に対抗します。
「これら2つの影響を合わせると、気候温暖化の約3分の1、つまり摂氏約0.5度が相殺されます」とシアトルのワシントン大学の大気科学者サラ・ドハティ氏は言う。
この NASA の視覚化では、2024 年 8 月 1 日から 9 月 14 日までの、地球の気温に影響を与える可能性のある微粒子であるエアロゾルの分布を示しています。主要なエアロゾルの種類には、硫酸塩 (緑)、黒色炭素 (赤)、塵 (紫)、海塩 (青緑) などがあります。
硫酸塩（視覚化画像では緑色）は、化石燃料の燃焼、特に石炭の燃焼と関連付けられることが多い。米国を含む一部の国では石炭の使用が抑制されているものの、多くのアジア諸国は石炭に依存しており、大量の硫酸塩を排出している。火山も硫酸塩を噴出しており、もしNASAの視覚化画像がフィリピンのピナツボ山の1991年の噴火を捉えていたら、地球は緑色に覆われていただろうとドハティ氏は言う。
サハラ砂漠は地球上で最大の大気塵（紫色）の発生源です。貿易風によってサハラ砂漠の塵は大西洋を横切って吹き渡され、地球最大の熱帯雨林であるアマゾンの肥沃な土壌となっていると考えられています。一部の研究では、サハラ砂漠の塵が大気中の水分の流れを阻害することで、大西洋のハリケーンの活動を弱める可能性が示唆されています。
ほとんどのエアロゾルとは異なり、バイオマス燃焼によって排出される黒色炭素（赤色）は太陽放射を吸収し、気候を温暖化させます。主な発生源としては、サハラ以南のアフリカにおける農業火災、アマゾンや北米における山火事などが挙げられます。
海塩（ティール）は風や波の荒波によって舞い上がるため、その量は通常風速に左右されるとドハティ氏は言う。多くの塩は南極海に舞い上がる。そこでは「ロアリング・フォーティーズ」と呼ばれる強風が、陸地に遮られることなく地球を駆け巡る。