パラシュートは日本の切り紙技術によって展開されます。穴あきディスクは人道支援物資の投下や荷物の配達に役立つようになります。
このパラシュートは日本の切り紙にヒントを得て、科学者たちは落下時に自動的に開くパラシュートを開発しました。
従来のパラシュートとは異なり、このパラシュートは元々どの方向を向いていたかに関わらず真下に落下するため、落下の予測が容易になり、同心円状のスリットが連なった薄いマイラー円盤は、搭載された貨物が落下すると、優雅な格子細工の花瓶のように広がります。
空気の流れによって引き開かれたこの形状は、抗力を生み出し、貨物の落下速度を低下させることが可能で。研究者たちは、実験室でのテストで、従来のパラシュートや未切断の円盤と比較して、切り紙パラシュートが標的により近い場所に落下したことを10月2日付けのネイチャー誌で報告しています。
「このパラシュートはどんな風に投げても、必ず元の状態に戻ってまっすぐ落ちてきます」と、モントリオール工科大学の機械工学者デビッド・メランソン氏は、チームの円盤を何気なく投げながら語たりました。
メランソン氏によると、このパラシュートは組み立てと展開が簡単だが、従来の布製パラシュートは縫製と折りたたみが必要だという。
切り紙パラシュートは穴だらけなので、同サイズの従来のパラシュートに比べて抗力が少なくなります。切り紙パラシュートにぶら下がっている人間が不時着しないためには、半径約100メートル（フットボール場とほぼ同じ長さ）のパラシュートが必要になります。
より簡単なテストとして、研究者たちは直径0.5メートルの切り紙パラシュートを使って、高度60メートルを飛行するドローンから1キログラムの水のボトルを落下させた。ボトルの速度は約14メートル/秒に達しました。
パラシュートのないボトルであれば、最高速度は約34メートル/秒だっただろう。メランソン氏は、パラシュートは人道支援物資の投下やドローンによる荷物の配達に使用できると示唆している。チームはまた、段ボールなどの生分解性素材の使用や、その他の設計上の工夫も検討しています。
例えば、円盤状のパラシュートは、翼のあるカエデの種子の旋回運動に合わせて落下するようにカットでき、これは、他の惑星への宇宙ミッションで役立つ可能性があり、異星の大気圏を降下する際にカメラであらゆる角度から景色を撮影できるようになるなど、様々な分野での活躍が期待されています。