アンデス山脈の茶色い丘陵地帯を撮影したこの航空写真には、尾根の頂上に連なる土の穴が写っています。これは 1.5 キロメートルにわたって広がる古代の神秘的なモニュメントの一部です。
上空から見たモンテ・シエルペは、インカ以前の市場として始まり、インカ国家への貢物収集場所になったことが新たな研究で示唆されている。新たな証拠により、ペルーにおける長年の考古学的謎が解明されるかもしれない。アンデス山脈の麓の尾根に掘られた数千もの穴が、 600年以上前、プレ・インカ時代の集団にとって地域市場として機能していたことが、11月10日付のAntiquity誌で研究者によって報告された。シドニー大学の考古学者ジェイコブ・ボンガーズ氏らによると、インカの支配者たちは後に、この1.5キロメートルに及ぶ土塁「バンド・オブ・ホールズ」を、税金の徴収と分配の場として再利用したという。
モンテ・シエルペ（蛇の山）とも呼ばれるこの神秘的な遺跡の目的は、ナショナルジオグラフィック誌が1933年にこの遺跡の航空写真を公開して以来、謎に包まれています。これらの穴の役割としては、攻撃者からの防御、水源の確保、園芸、儀式の場、あるいは会計や貯蔵庫としての役割などが考えられています。また、モンテ・シエルペは、地球外からの訪問者がこの堂々たる穴の列を作ったという、空想的な主張も生み出しています。
「モンテ・シエルペは蛇のように見え、その目立つ外観は交易相手を引き付けることを意図していた可能性が高い」とボンガーズ氏は言う。インカ時代以前とインカ時代の経済交流には、共通の信仰を反映した儀式が組み込まれていたに違いないと彼は考えている。
ボンガーズ氏はさらに、中央アメリカや南アメリカで増えつつある例と同様に、モンテ・シエルペは、古代のコミュニティが大規模な建設プロジェクトで資源と労働力を共同で利用していたことを示していると付け加えた。メイン大学オロノ校の考古学者ダン・サンドワイス氏は、この新たな論文は、インカの支配者たちがモンテ・シエルペを物々交換の市場から、臣民を追跡し税金を徴収する場所へと変貌させたという強力な論拠を示していると述べている。
しかしサンドワイス氏は、「この説明は可能性は高いが、完全に証明されたわけではない」と警告している。モンテ・シエルペの19の穴で確認された微細な植物の残骸は、トウモロコシなどの作物や、伝統的に籠作りに使われていた野生植物のものでした。ある穴で発見された焼けた木片の放射性炭素年代測定は1300年代と判定されました。
当時、モンテ・シエルペ周辺地域は、プレ・インカ時代の裕福な社会であったチンチャ王国によって支配されていました。モンテ・シエルペは、スペイン到来以前の主要な道路と交易路の交差点付近に位置し、沿岸平野や高地の谷から来た集団が様々な品物を交換するための絶好の拠点であったと、ボンガーズ氏らは述べている。チンチャ時代の交易業者は、おそらく植物繊維で穴を覆い、トウモロコシなどの品物を中に置いたのではないかと研究者らは推測している。
研究チームは、多数の交易商人が蛇紋岩のモニュメントを利用して物々交換を行う方法を発見したと仮説を立てている。例えば、トウモロコシが入った穴の数と綿花が入った穴の数は同じだった可能性がある。ボンガーズ氏のグループは、チンチャ王国を征服したインカ人は、この穴群を税金の支払いのための会計装置として利用していたと示唆している。ドローンによる画像では、モンテ・シエルペの約5,200個の穴が、少なくとも60の区画に分かれて、それぞれが空き地で区切られていることが確認された。
区画ごとに、石で覆われているものや覆われていないものなど、異なる建築様式が見られる。ボンガーズ氏によると、穴の配置とセクション全体の穴の数の数字パターンは、地元のインカ人が「キープス」と呼ぶ結び目のついた紐の模様と一致している。インカの役人はキープスを記録保管や、インカのコミュニティが負う貢物の種類と金額の特定に使用していた。
モンテ・シエルペの穴の配置は、16世紀にスペイン人によって記録されたアンデスのコミュニティへのインカの貢物リストとも一致する可能性がある。ボンガーズ氏は、各区画は地元の親族またはコミュニティグループに対応していたと推測している。これらのグループは、インカの貢物システムの一環として、交代で数千の穴を管理し、それぞれの区画に物資を納めていたと、同氏は示唆している。モンテ・シエルペで交易や貢物の徴収がどのように行われていたかに関わらず、ボンガース氏のグループは、人々が穴の帯を建設し、利用していたことを示す様々な証拠を提示している。