昔の飲酒は社交的で儀式化されており、あまり強いお酒は飲まれていなかった。という研究結果についてです。
米国では禁酒10月が近づいてきました。この月は、お酒の量を減らしたり、全く飲まないようにする機会です。しかし、長年のアルコールとの付き合い方を見直している人にとって、この月が終わったらどうなるのでしょうか？
1990年代から2000年代にかけて、1日に1、2杯、特に赤ワインを飲むと健康に良いという噂が巷で広まっていました。「誰もがその話に夢中でした」と、オックスフォード大学の精神医学研究者、アーニャ・トピワラ氏は言います。今、振り子は大きく揺れ動いています。
週に数回の飲酒でさえ、多くの健康問題、特にがんと関連付けられています。世界保健機関（WHO）を含む一部の公衆衛生機関は、飲酒量に関わらず安全ではないとしています。
現在の米国のガイドラインでは、男性は1日2杯、女性は1日1杯までとされています。これらのガイドラインは今秋に改訂される予定だ。そのため、米国の保健当局は、現状維持か、WHOの指示に従うか、あるいは別の方針を策定するかという選択を迫られることになる。問題は複雑です。飲酒が健康問題を引き起こしたり、寿命を縮めたりすると信じている研究者でさえ、必ずしも禁酒を推奨しているわけではありません。
例えば、トピワラ氏が9月にBMJ Evidence-Based Medicine誌に掲載した研究では、少量の飲酒でも認知症の発症リスクが高まり、そのリスクは飲酒量に比例して高まることが示されています。トピワラ氏は、飲酒と認知症の関連性について人々に知ってもらいたいと考えています。
飲酒と健康に関する考え方が変化していることに、多くの人がまだ気づいていないと彼女は言います。「飲酒をやめろと言っているわけではありません。しかし、情報に基づいた選択をするためには、エビデンスを知る必要があります。」歴史も有益な情報源となるかもしれません。
人類は何千年もの間、飲酒を続けてきました。火や農耕の出現ほど人類の進歩の中核を成すものではありませんが、歴史的・人類学的記録によれば、飲酒は協力、創造性、そして社会的な絆を強めた可能性が高いと考えられます。しかし、バンクーバーにあるブリティッシュ・コロンビア大学の哲学者で心理学者のエドワード・スリンガーランド氏は、古代の飲酒習慣は現代の飲酒習慣とほとんど似ていないと述べている。
おそらく、現代で飲酒を選択する人は、古代の習慣からヒントを得るべきなのだろう、と彼は言う。酒、創造性、そして協力 人々がなぜ飲酒するのかについては、学者たちが長らく議論を重ねてきました。有力な説は、アルコールに含まれるエタノールが脳内の報酬系を乗っ取り、モチベーションや学習など特定の行動を強化するように進化したというものです。
アルコールに関連する社会的・健康上の害を考慮すると、飲酒は進化における痛ましい偶然、あるいは過ちだったと、2021年に出版された『酔っぱらい：いかにして私たちは飲み、踊り、そしてよろめきながら文明へと辿り着いたのか』の著者であるスリンガーランド氏は述べています。
主流から外れた研究をすることが多いスリンガーランド氏は、この考えを否定する。性交ではなく自慰行為で性的快楽を求めるといった進化上の誤りが、生存にとってほとんど損失がないために生き残っていると彼は言う。人類は古来より自慰行為と生殖行為を問題なく行ってきたのだ。 一方、高くつく過ちは消え去る傾向がある。人間のアルコール嗜好はまさにそれを実現させる機会を与えた。アルコールによる紅潮反応は、約9,000年前、中国南部で稲作の栽培化と並行して進化したと考えられる遺伝子変異であると、2010年のBMC Evolutionary Biology誌に研究者らが報告した。東アジア人の3分の1以上に影響を及ぼすこの反応には、顔面紅潮、吐き気、心拍数の上昇、頭痛などが含まれる。
研究者らは、この変異が発酵米、いわゆるライスワインの過剰摂取を「もし私たちのアルコール嗜好が進化上の間違いであったなら、その変異はどこにでも広がっているはずだ」とスリンガーランド氏は言う。スリンガーランド氏は、暴力、依存症、病気といった飲酒に伴うコストが、そのメリットによって相殺されているのではないかと疑っている。
人間の脳を考えてみよう、とスリンガーランド氏は言う。20代半ば頃まで完全には発達しない前頭前皮質は、請求書の支払いや時間通りの仕事など、大人として必要な認知的制御を人々に与えている。しかし、研究によると、その制御は創造性を阻害する可能性がある。スリンガーランド氏によると、酒は前頭前皮質の活動を鈍らせることで、人々が詩を書いたり芸術を創作したりする自由を与えているという。スリンガーランド氏は、飲酒と実行制御の喪失は、創造性を増幅させるだけでなく、人間同士の良好な関係を築く上でも役立ってきた可能性があると推測する。
他の霊長類は、血縁関係のない者や見知らぬ者とは協力する傾向がないと彼は言う。「人間はどのようにして互いを信頼するのでしょうか？その一つの方法がアルコールだと私は考えています」。現代では、その協力は見知らぬ者同士のビジネス取引のように見えるかもしれないとスリンガーランド氏は言う。「もし私があなたと座って少しお酒を飲むとしたら、私は自発的に認知的に相手を無力化しているのです」古代の飲酒習慣スリンガーランドの「酩酊仮説」は魅力的ではあるものの、検証は困難です。
しかし、研究者たちはその検証に取り組んでいます。ある研究チームは最近、世界中の186の産業革命以前の社会に関する文献を徹底的に調査し、アルコールの存在がより複雑な社会と相関関係にあるかどうかを調べました。
社会の複雑さは、正式な指導者が存在しない状態を1、中央集権的で階層的な政府を持つ状態を5として評価されました。 研究チームは7月にHumanities and Social Sciences Communications誌に、サンプルに含まれる社会の約半数が飲酒していたと報告した。また、飲酒は社会の複雑性の約3分の1ポイントの増加と相関していた。「アルコールの存在と政治的複雑性の高さの間には関連があるものの、その影響は比較的小さい」と、ドイツ、ライプツィヒにあるマックス・プランク進化人類学研究所の進化人類学者ヴァーツラフ・フルンチーシュ氏は述べている。
彼のチームは、アルコールは、音楽、ダンス、儀式、共通の宗教的信仰といった他の絆を深める活動と並んで、複雑な社会の進化を促進した要因の一つに過ぎないと考えている。
古代のデータセットから正確なパターンを特定するのは困難だとHrnčíř氏は言う。歴史的な記録は断片的である傾向があり、存在するものでさえ、飲酒習慣が集団によって大きく異なっていたことを示唆している。しかしながら、事例研究はいくつかの驚くべき異文化間の類似点を示唆している。まず、飲酒の歴史は必ずしも楽観的ではありません。フルンチール氏と彼のチームが個々の社会を詳しく調査したところ、ブラジルのカインガン族における飲酒を中心とした祝宴では、友好的な雰囲気と同じくらい争いが頻繁に起こることがわかりました。
同様に、コロンビアのクベオ族における飲酒パーティーは、兄弟姉妹の絆を深めるためのものでしたが、しばしば口論に終わることもわかりました。 しかし、過去には飲酒をめぐる厳しい社会的・物的制約が、人々を酒の最悪の影響から守ってきたようだと、フルンチール氏は言う。例えば古代シュメールでは、上流階級の人々は繁栄と引き換えに神々に、そして建設労働者には報酬としてビールを捧げた。また、祝宴やその他の祝賀行事でもビールを注ぎ、仲間意識を高め、自分自身を含む社会的地位を強化した。 スリンガーランド氏によると、古代社会の中で最も研究が進んでいるものの一つはギリシャだ。楽しいひとときを過ごす達人たちは、シンポジウムと呼ばれる陽気なパーティーを開き、曲芸師や音楽家、詩の朗読、卑猥なジョーク、そしてセックスを披露した。
こうした創造的な放蕩をすべて取り仕切るのが、パーティーの長老、つまりシンポジアーク（饗宴の長）だった。騒々しさが増すと、シンポジアークはワインを水で薄めたという。このように過去には 飲み過ぎに非常に注意していたということがわかった。