ケブラーやナノファイバーなどの軽量素材は、ホオジロザメやイタチザメによる被害このウェットスーツにはサメよけシールドが内蔵されています。
新型の耐噛みウェットスーツが、ホホジロザメとイタチザメの多列歯によるダメージを軽減すると、研究者らが9月25日付けのWildlife Research誌に発表、この素材は、サメの攻撃時に致命的な失血につながるような大きな裂傷や刺し傷を防ぐ。サメは一般的に人間に近づきません。2024年には、世界で71件のサメ咬傷が発生し、死亡者はわずか7人でした。咬傷件数は地域によって横ばいまたは減少傾向にあるものの、サメ咬傷件数は過去40年間で全体的に増加しています。「このことが、サメ咬傷とそのリスクを軽減するために何ができるかについて、一般の人々の懸念を高めています」と、オーストラリア、アデレードにあるフリンダース大学の海洋生物学者、チャーリー・ハベニアーズ氏は述べています。
サメが獲物の電界を感知する能力を阻害する装置などの既存技術は、サメの撃退に役立ちます。全身を覆う鎖かたびらなどの従来の防サメスーツは重く、泳ぐのが困難です。改良されたウェットスーツの素材は、機能性を損なうことなく最大限の保護性能を実現することを目指しています。
ハベニアーズ氏らは、従来のネオプレン素材をこの生物の強力な噛みつきに耐えられるよう強化するため、4種類の異なる耐噛み性素材をテストした。あるデザインは、標準的なネオプレン製ウェットスーツに小さな鎖帷子を組み込み、保護パッドで四肢の主要動脈などの脆弱な部位を覆っている。他のデザインでは、防弾チョッキに使用されるケブラー繊維や、帆船のロープによく使用される強度と軽量性を兼ね備えたポリエチレンナノファイバーが使用されている。研究者たちは、この設計をテストするために、餌玉を使ってホホジロザメ（Carcharodon carcharias）とイタチザメ（Galeocerdo cuvier）をボートに誘い込みました。
これらの種は、オーストラリアにおける誘引されていないサメによる咬傷の大半の原因となっています。サメが興味を示した後、研究者たちは餌の代わりに、ブイ状の「バイトパッケージ」に耐咬性素材、または従来のウェットスーツ素材を取り付けたものを使用しました。4つの素材全てが、サメに噛みつき、叩きつけられ、水中に引きずり込まれた後でも、深刻な損傷をほぼ防ぎました。
標準的なネオプレン製のスーツには深い穴が開きましたが、耐噛み素材には、ペットの歯型のような浅い跡が残りました。このように革新的な素材は、万が一サメに襲われた際に、出血するのを防せぐことが可能でサメに襲われた際においての防御性能を大幅に高めることができるのです。