彗星3I/ATLASはX線を放射。これは恒星間からの訪問者としては前例のないことである。
彗星3I/ATLASの最初のX線画像により、他の星間物体ではこれまで見られなかった特徴が明らかになりました。1996年、百武彗星の通過をきっかけに、科学者たちはこれらの天体がX線を放射できることを発見しました。
星間天体で初、Ｘ線を検出
X線は通常、活動的なブラックホールや超新星爆発といった高エネルギー現象に伴って放出される放射線です。そして今、このX線が3I/ATLAS衛星によって観測されました。これは、星間天体でこの種のX線が検出された初めての事例となります。
X線撮像分光ミッション（XRISM）によって記録
この現象は、日本と欧州宇宙機関（ESA）が共同で運用するX線望遠鏡、X線撮像分光ミッション（XRISM）によって記録され、太陽系外の物質が太陽とどのように相互作用する かを理解する上で重要な進歩を示しています。
この放射は、太陽から高速で放出された荷電粒子のプラズマと彗星のコマ（彗星が太陽に近づく際に核の周囲に形成される一時的なガスと塵の大気）との特定の相互作用によって発生します。これらの衝突により、ガス原子から電子が剥ぎ取られ、太陽粒子はX線を放射し始めるほどの高エネルギーまで加速されます。XRISMによる観測は11月26日の夜から11月28日の午後遅くまで行われ、合計17時間に及ぶ有用な観測が行われました。初期解析では、彗星の周囲約40万kmに及ぶ、微かながらも一貫した光が確認されました。研究者らによると、この信号は単なる機器のノイズではない可能性が高いとのことです。