3I/ATLASは恒星間訪問者であり、別の恒星の周りで形成され、未だ解明されていない理由で宇宙空間に放出され、太陽の軌道を横切ったことを意味します。非常に稀なため、新たな観測が行われるたびに激しい議論が巻き起こります。研究で分析された画像には、天体の特定の領域から物質が噴出している様子が映し出され、このパターンから、一部の研究者は「氷火山」の存在を示唆しこれは、天体内部からガスや凍結物質が噴出する現象で「氷火山」と呼ばれています。
太陽系の彗星では、ジェットや爆発はそれほど一般的ではありませんが、全く例がないわけではありません。例えば、2024年に発見された「悪魔の彗星」の異名を持つ12P/ポンズ・ブルックス彗星が挙げられます。しかし、3I/ATLAS彗星の場合、その活動は異常に高い化学組成を持つ星間天体で発生したため、注目を集めました。
ブラジル流星観測ネットワーク（Bramon）、ミナスジェライス天文研究センター（CEAMIG）、観測天文学ネットワーク（REA）に所属するジャック氏は、3I/ATLASはコマと尾（それぞれ核の周りのガスと塵の雲と、天体が太陽に近づく際に形成される光の尾）を持っているため、引き続き彗星として分類されるべきだと主張している。
2017年に発見された最初の天体、1I/オウムアムアは小惑星に分類されました。2019年に特定された2I/ボリソフは、明らかに彗星でした。3I/ATLAS彗星は、非定型的な特徴を示すものの、この2番目のカテゴリーに当てはまります。太陽系の氷天体としては珍しい、金属を豊富に含む彗星である可能性があり、さらに氷火山活動の可能性も示唆されています。太陽系で3番目に発見された恒星間天体がアトラス彗星3I。